ورونیکا اشفورد، اولین کنتس اشفورد

ورونیکا اشفورد در خانواده‌ای ثروتمند و شاید حتی اشراف‌ زاده به دنیا آمد، هرچند هیچ‌ یک از القاب احتمالی خانواده‌اش به او به ارث نرسید. او از کودکی نابغه بود و وضعیت مالی خانواده‌اش این امکان را برایش فراهم کرد تا در زمینه‌های متنوعی از جمله ریاضیات، زیست‌شناسی و زبان‌شناسی تحصیل کند. تا 10 سالگی، دست‌ کم موفق به دریافت یک مدرک کارشناسی‌ ارشد شده بود و گفته می‌شود ده‌ها زبان را صحبت می‌کرد، هرچند میزان تسلط او بر هرکدام مشخص نیست.

در بزرگسالی، اشفورد به شهرت و اعتبار زیادی دست یافت و با دریافت لقب «کنتس اشفورد» در میان اشراف جای گرفت؛ لقبی که بعدها به فرزندانش منتقل شد و آنان نیز نام خانوادگی مشهور او را برای خود برگزیدند. از زمان اعطای لقب به اشفورد، سنتی در خاندان او شکل گرفت که بر اساس آن، هر ارباب یا بانوی جدید خاندان، هدیه‌ای گران‌بها از طرف پیش‌خدمت مخصوصش دریافت می‌کرد. در مورد ورونیکا، این هدیه یک قوری طلایی بود.